Фотоэлектрическими датчиками называют устройства, реагирующие на изменение освещенности. Фотодатчики являются разновидностью бесконтактных датчиков, потому что в них отсутствует механический контакт между чувствительным элементом датчика (фотосенсором) и объектом управления. Дальность действия у фотодатчиков намного больше, чем у других типов бесконтактных датчиков. Фотодатчики дискретного действия используются как своеобразные бесконтактные выключатели для подсчета, обнаружения, позиционирования, решения прочих задач на любой технологической линии.