Фотоелектричними датчиками називають пристрої, що реагують на зміну освітленості. Фотодатчики є різновидом безконтактних датчиків, тому що в них відсутній механічний контакт між чутливим елементом датчика (фотосенсором) і об'єктом управління. Дальність дії у фотодатчиків набагато більше, ніж у інших типів безконтактних датчиків. Фотодатчики дискретної дії використовуються як своєрідні безконтактні вимикачі для підрахунку, виявлення, позиціонування, рішення інших завдань на будь-технологічної лінії.